[IMG R 10270]Desítky tisíc místních, poutníků i cizinců se zúčastnilo vánočních oslav ve Svaté zemi.  Jen v Betlémě, kde se konaly největší oslavy za posledních sedm let, vánoce oslavilo asi 20 000 turistů. Oslavy se konaly tradičně zejména na náměstí Manger u Chrámu zrození.
V Betlémě se mše v kostele sv. Kateřiny (u Chrámu narození), zúčastnil prezident Palestinské samosprávy, Mahmúd Abbas, a premiér Salam Fajád.

V Izraeli žije podle posledních průzkumů asi 152 000 křesťanů, což je 2,1% izraelské populace. Na Západním břehu je to podle odhadů asi 50 000 (2%) a v Gaze až 3 000 (0,2%).
Izrael udělil asi 500 křesťanům z Pásma Gazy povolení vycestovat přes Izrael do Betléma, aby se tam mohli vánočních oslav zúčastnit.

Příliv turistů je dobrý i pro samotné město Betlém. S klidnější situací v oblasti jich přijelo více než v předcházejících letech. Izraelská i palestinská správa se dohodly na zjednodušení přejezdu z Jeruzaléma do Betléma a tursté tam podporují místní ekonomiku nákupem ubytování a suvenýrů.