[IMG R 10964]Tisíce Palestinců a zahraničních turistů a hostů se v Betlémě zúčastnily tradiční půlnoční vánoční mše, kterou vedl římskokatolický patriarcha Fouad Twal. Ten se odpoledne vydal na pouť z Jeruzaléma do Betléma. Cestou se zastavil v klášteře Mar Elias, kde se k němu přidal starosta z Bejt Džala, Radži Zeidan, a několik dalších římskokatolických duchovní.

Průvod se pak vydal až na místo, kde se podle víry křesťanů narodil Ježíš. Na místě dnes stojí Chrám zrození. Náměstí jesliček se zaplnilo věřícími z různých zemí světa. Vánoce jsou během posledních let ve znamení rostoucího zájmu zahraničních turistů. Zlepšila se totiž bezpečnostní situace a turisté již nemají strach do Betléma jet. Hotely jsou plné a obchodníci hlásí dobré tržby.

Půlnoční mše se konala v katedrále svaté Kateřiny, která leží v komplexu Chrámu zrození. Již tradičně se jí zúčastnil také předseda Palestinské samosprávy, kterým je nyní Mahmúd Abbás. V minulosti se půlnoční mše účastnil také Jásir Arafat.

Bezpečnostní opatření uvalená na Betlém bezpečnostními složkami Palestinské samosprávy, byla velmi přísná, zejména pak na samotném Náměstí jesliček.

Ranní mše 25. prosince se již nesla v podstatně uvolněnější náladě. Většina zúčastněných byli místní Arabové, jen vzadu postávalo ještě několik turistů, kteří naslouchali liturgii v arabštině.