Sýrie nechává provládní nepravidelné milice projít výcvikem městského a gerilového boje na utajené základně v Íránu.

Podle izraelských výzvědných služeb pomáhá Írán, největší spojenec Sýrie, vycvičit nejméně 50.000 ozbrojenců s cílem dosáhnout počtu až 100.000 mužů. Sýrie tímto způsobem doplňuje řady pravidelné armády oslabené boji a dezercemi. Tyto nepravidelné jednotky v posledních měsících dostávali větší řád a organizaci, ale nadále je hlavní rozdíl mezi nimi a běžným vojskem v jejich lehčím vyzbrojení a menší odpovědnosti a dohledu nad nimi. Jejich oficiální název je „Národní obranná armáda.“

Bojovníci cvičení v Íránu údajně pocházejí z menšinových skupin podporujících prezidenta Assada – především Alawitů (jejichž příslušníkem je i Assad), v menší míře i Drúzů a křesťanů.

Tato skutečnost může občanskou válku dále vyostřit, protože se navzdory oficiální rétorice může přeměnit z boje o ovládnutí Sýrie ve válku proti sunnitům. Zde je významnou skutečností to, že Sýrie je prodlouženou rukou ší’itského Íránu, který chce dominovat nad převážně sunnitskými zeměmi Perského zálivu.