Dnes ráno se izraelská armáda stáhla z náměstí Manger, aby mohly probíhat křesťanské oslavy bez kontaktu vojáky a Palestinci. Armáda zůstala v několika klíčových bodech kolem města a v hraničních oblastech. Palestinci však stažení armády neocenili: „Tyto Vánoce slavíme pod okupací,“ řekl starosta Betléma Hanna Nasser. Armáda je v Betlémě o Vánocích poprvé od roku 1995, kdy Izrael předal Betlém Palestincům. Smutné Vánoce jako by odráželo i počasí – je zima a zataženo, občas prší. Jindy plné poutníků, náměstí před Kostelem narození je nyní téměř prázdné. Letošních oslav se zúčastnilo jen několik zahraničních návštěvníků. „Věříme, že Spasitel Židů, Ježíš, se narodil zde v Betlémě,“ řekl Dabid Borgenrief z Iowy. „Je Vánoční večer a my chceme lidem přinést radost, chceme jim zpívat vánoční koledy.“ Obchodníci, kteří otevřeli poprvé po měsících, však radost nemají. „Co je to za Vánoce?“ řekla Nadia Hazbounová ve svém liduprázdném krámku plném suvenýrů z olivového dřeva. „Každou chvíli platí zákaz vycházení, jsme pod okupací. Věřte mi, znám mnoho rodin, které nemají dost peněz ani na chleba. Jsou to velmi, velmi smutné Vánoce.“ Skutečně, 70 procent obyvatel Betléma je závislých na turistickém ruchu, který se zhroutil, když Palestinci v září roku 2000 rozpoutali válku teroru. Oslava Vánoc v Betlémě měla silné politické podtóny. Někteří Palestinci nesli nápisy: „Skončete okupaci“. Na protest proti okupaci nebylo náměstí před Kostelem narození nijak vyzdobené.